¿Qué es la caspa?

¿Qué es la caspa?

(Asesor Técnico: Artículo cedido por Procter&Gamble)
(Diciembre 2002)

La caspa, o Pityriasis Simplex o Furfuracea, es una alteración del cuero cabelludo que se caracteriza por una descamación anormal de la piel del cuero cabelludo. Es fácilmente reconocible por la aparición excesiva de pequeñas escamas blancas en la raíz de1 pelo y en el cuero cabelludo.

La caspa es un problema muy habitual que afecta por igual a hombres y mujeres. Según estudios realizados por H&S, un 70 por ciento de la población adulta afirma haber tenido caspa alguna vez en su vida.

Causas de la caspa

La aparición de esta descamación en el cuero cabelludo (caspa) se debe a una aceleración del proceso de renovación celular de la capa basal de la epidermis (donde las células se dividen de forma rápida y continuada).

El proceso dura entre 7 y 21 días, en lugar de los 28 días del ciclo normal. De esta forma, el proceso de maduración de las células no es completo y se pegan unas a otras. Esta producción celular excesiva conlleva una descamación anormal a nivel de la capa córnea, que resulta en la formación de las escamas visibles de caspa que se desprenden del cuero cabelludo.

Por otra parte, la formación de la caspa también se asocia a la proliferación excesiva de un microorganismo, la Malassezia furfur.

Se trata de una levadura que se encuentra en el cuero cabelludo, formando parte de la flora normal de la piel.

La proliferación de Malassezia es tanto mayor cuanto mayor es la concentración de sebo, lo que probablemente genera ácidos grasos y otras sustancias que desencadenan la aceleración del proceso de renovación celular. Por tanto, el factor principal al que se atribuye la caspa es el exceso de colonias de Malassezia.

El descubridor de la Malassezia furfur se refirió a ella como Pityrosporum ovale y de ahí el nombre que se le da a la caspa. Pityriasis Simplex. Desde entonces muchas han sido las investigaciones llevadas a cabo para determinar que la multiplicación de las colonias de Malassezia es el factor principal de la patogénesis de la caspa, habiéndose observado que una disminución de la población de Malessezia determina una mejoría del proceso.

Estudios realizados en 1955 indican que la Malassezia se divide en siete especies distintas denominadas: M. Furfur, M. Sympodialis, M. Globosa, M. Obtusa, M. Restricta, M. Pachydermatis y M. Sloofiae. Aunque todavía no se sabe cual de las especies es la que está más relacionada con el proceso, se suele adjudicar a la Malassezia furfur, ya que ésta es la especie más estudiada.

Sin embargo, no hay que alarmarse por la presencia de levaduras (hongos) en la superficie cutánea. Existen otros microorganismos que viven en nuestro cuerpo, entre ellos están también algunas bacterias y virus. Sólo en determinadas ocasiones producen enfermedades, pero normalmente no causan ningún daño y forman parte de lo que se denomina la flora normal del organismo.

La bacteria es un ser unicelular de estructura simple que carece de núcleo y se reproduce por bipartición. En la epidermis es muy común el staphylococcus, que normalmente no causa ningún daño.

El virus es un microorganismo muy pequeño, capaz de atravesar los filtros que impiden el paso a las bacterias y no son visibles con el microscopio ordinario. No pueden realizar actividad biológica alguna si no es en el seno de una célula huésped.

Los hongos son microorganismos unicelulares (levaduras como Malassezia) o multicelulares (filamentosos) con núcleo, como las células animales que forman hifas o filamentos. Se reproducen por esporas y en su mayoría viven libres en la naturaleza; también existen especies parásitas y pueden producir enfermedades.